Axel Torres

Ya que no he podido tratar en este blog la Europa League tanto como me habría gustado, voy a reproducir aquí una entrevista que me ha hecho la revista japonesa Footballista y que ha sido publicada en su edición del 1 de junio. Las preguntas, realizadas por el señor Kimura, abordan no sólo el desenlace de la competición, sino todo su desarrollo y, de una forma más genérica, la importancia que tiene el torneo en el concierto internacional. Al compartirla en este espacio, abrimos así también cierto debate sobre los aspectos más destacados de la EL 2010-2011. Debido a la dificultad de seguir en su totalidad un campeonato con tantos partidos y equipos participantes, me apoyé en los amigos y compañeros Sergio Santomé y Joao Vaz -que han seguido regularmente el desarrollo de la competición- para elaborar el once ideal.

1. ¿El Oporto es justo campeón? ¿Qué opinas del Oporto?

Sí, creo que el Oporto es un campeón convincente y de un mérito indiscutible. Ha sido un equipo arrollador que ha firmado algunos de los mejores partidos de la competición (contra el Sevilla en Dragao pese a perder, el segundo tiempo en Moscú contra el CSKA, las goleadas al Spartak, la remontada contra el Villarreal…). Pese a que algunos nombres propios como Hulk y Falcao se han llevado la mayoría de elogios, el colectivo ha funcionado como un reloj. Su semifinal ante el Villarreal era la eliminatoria clave: habían sido los dos conjuntos más sólidos y brillantes del torneo y el cruce lo veíamos todos como una final anticipada. Pensábamos que el que ganara ese duelo iba a ser campeón. Y así fue.

2. ¿Cuál es tu impresión sobre el subcampeón, el Braga?

El Braga ha sido un equipo muy distinto al Oporto. Más conservador, más defensivo. Su prioridad era anular al rival. Que pasaran pocas cosas en el campo. De hecho, la final fue un poco así, y creo que el Braga tuvo mucho mérito en el hecho de que no viéramos al mejor Oporto en Dublín. Hay que valorar el gran trabajo de Domingos Paciencia, porque con una plantilla limitada en cuanto a talento alcanzó la final y eliminó a equipos aparentemente mejores como el Liverpool, el Dinamo de Kiev o el Benfica.

3. La final era portuguesa y en las semifinales había tres equipos portugueses. ¿Qué opinas de este fenomeno?

Sobre todo, leo esta supremacía portuguesa como una revaloración del entrenador portugués. Portugal ha dado grandes talentos en el mundo del fútbol en los últimos años, pero nunca como ahora había poseído tantos técnicos codiciados. Los tres equipos portugueses semifinalistas tenían entrenadores portugueses, y esos entrenadores tuvieron un gran peso en el éxito de sus conjuntos. Villas-Boas y Domingos son dos de los técnicos del año en Europa, y Jorge Jesús, pese a haber perdido en semifinales, también ha hecho un gran trabajo en el Benfica. Mi conclusión es esa: Portugal, a nivel de banquillos, es mucho más que Mourinho. Tiene una generación brillante y numerosa.

4. ¿Qué equipos que te han impresionado? ¿Por qué?

Además de los ya mencionados Oporto y Villarreal, que creo que han sido los dos mejores del torneo, me gustó mucho el Dinamo de Kiev, especialmente en su partido en casa ante el Manchester City. Y quizá en otro nivel, aprecié mucho la propuesta del Basilea, que cayó ante el Spartak de Moscú pese a ser superior en mi opinión. Jugó con un centro del campo muy técnico, dándole la responsabilidad a un chico llamado Granit Xhaka que, pese a haberlo visto sólo en dos partidos, pudo ser perfectamente una de las apariciones del torneo.

5. Grandes equipos como PSG, Juventus, Manchester City o Liverpool no triunfaron o fracasaron. ¿Qué opinas?

Lamentablemente, aún hay algunos equipos grandes que no se toman la Europa League como una prioridad. Piensan que su lugar natural es la Champions y que este segundo torneo no les motiva lo suficiente, y alinean a suplentes para reservar a sus mejores jugadores de cara a la liga. Fue el caso, por ejemplo, del Liverpool, y no lo comprendí: ya no podía optar a meterse en Champions y la Europa League podía salvar su temporada, y sin embargo Dalglish no cambió su planteamiento.

6. ¿Quién ha sido el MVP para ti?

Creo que es indiscutiblemente Radamel Falcao. Sus 17 goles han tenido un valor incalculable. Apareció en las instancias decisivas (cuatro tantos en semifinales al Villarreal, el gol de la final…). Pero además, su juego de espaldas a portería, sus devoluciones al primer toque, ayudaron a sus compañeros en el fútbol de asociación.

7. Además del MVP, elige a tres jugadores más que te hayan llamado atención.

Freddy Guarín, del Oporto, tuvo mucho que ver en el brillante tramo final de su equipo. Aportó esa frescura que podía haberse perdido por lo extenso de la temporada. En una posición que requiere mucho ida y vuelta, suplió a Belluschi con una energía renovada y cuajó algunos encuentros fantásticos, como el de Moscú ante el CSKA. Rossi trasladó su gran nivel de la Liga Española a la Europa League, donde mostró esa combinación de talento y determinación que tanto nos ha cautivado. Creo que es un jugador muy especial, porque pese a ser fino en el pase, es también directo en la toma de decisiones y arma el disparo con una potencia tremenda. Sus cifras en la competición serían de máximo goleador si no se hubiera encontrado con un Falcao sobrenatural. Y finalmente, para elegir un futbolista defensivo, me quedo con Silvio del Braga. Polivalente, capaz de jugar en los dos costados según las necesidades del equipo, portentoso cuando se incorpora y muy fiable en el uno contra uno defensivo. En la final superó el exigente examen de frenar a Hulk y cumplió con nota.

8. Elige tu once ideal de la competición.

Helton (Oporto); Maxi Pereira (Benfica), Rolando (Oporto), Paulao (Braga), Silvio (Braga); Fernando (Oporto), Guarín (Oporto), Borja Valero (Villarreal); Hulk (Oporto), Rossi (Villarreal), Falcao (Oporto).

9. ¿Quién ha sido el mejor entrenador de la competición?

André Villas-Boas. Yo es que creo que es el entrenador del año en Europa. Primera temporada como profesional, triplete, fútbol brillante y convincente, espectacular manejo de los recursos, capaz de contagiar hambre y espíritu a sus jugadores… Ha transformado a un equipo que, realmente, sólo incorporó en verano a Moutinho y a Otamendi como jugadores titulares.

10. Lo contrario: elige ahora a los equipos, entrenadores y jugadores que te han decepcionado.

Como equipo, me decepcionó mucho la Juventus. Caer en una fase de grupos ante el Lech Poznan teniendo una plantilla notable y sin ganar ni un solo partido es muy grave. Esperaba también más del Manchester City y del Atlético de Madrid. Como entrenador, aunque creo que su trabajo en la Premier ha sido notable, no me gustó la actitud con la que Dalglish afrontó la competición. Como jugador, mencionaré a Balotelli. Esperas de un jugador como él que te ayude a remontar una eliminatoria como el Manchester City-Dinamo de Kiev. En cambio, se autoexpulsó y dejó a su equipo con inferioridad numérica en la primera parte, casi sentenciando a sus compañeros.

11. ¿Cuáles son tus impresiones de la EL de 2010-11?

Creo que ha sido una competición que nos ha permitido ver partidos incluso más emocionantes que los de la Champions League, donde este año casi todo se resolvió en los partidos de ida.

12. Ha sido la segunda edicion de la EL. ¿Crees que acertaron cambiando el formato de la Copa de la UEFA?

Lo más positivo del nuevo formato, para mi, es que se han centralizado los derechos televisivos. Ahora se emiten todos los partidos: la televisión que posee los derechos los puede emitir todos. Antes había que comprarlos individualmente y muchos encuentros se quedaban sin emitir en varios países.

13. La Liga de Campeones es una competIción para elegir un campeón de Europa. Sin embargo, es un poco ambiguo en el caso de la EL. ¿Disfrutas seguiendo esta competición?

Para mi es un torneo precioso porque permite a clubes de un nivel medio alto, que tendrían muy difícil aspirar a ganar la Champions, poder pelear por un título europeo. También acerca a los aficionados equipos de campeonatos de Europa del Este que son complicados de seguir por su cobertura televisiva.

14. ¿La temporada que viene seguirá viendo esta competición?

El año que viene la seguiré incluso con mayor interés: es un torneo que me apasiona y voy a proponer a alguno de los medios para los que trabajo un seguimiento más detallado.